霊芝とは、サルノコシカケ科に属するキノコの一種です。別名でマンネンタケとも呼ばれています。湿気のある山林などに自生していますが、梅やナラ、クヌギなどの古木10万本中に2〜3本程の確率でしか採取されない稀少品です。霊芝の胞子を包んでいる殻がたいへん硬く、発芽しにくいためであると考えられています。
中国では霊芝を見つけたら、親や兄弟にも内緒にしたり、村をあげてお祝いする程貴重なものとして考えられていたといわれています。
霊芝は古くから中国医学における上薬に分類されています。上薬とは病気を治す治療薬ではなく、副作用が無いため長期に渡って服用が可能であり、いつまでも若々しく元気に年をとるための不老長寿のための薬、すなわち常時服用して病気にならない健康な体を保つための薬のことです。

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